В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы, представляющие различные социальные слои, казались совершенно не связанными между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставались короткие фразы из трудов Конфуция. Цюй Саньгэнь, ученик первой из жертв, решает провести собственное расследование вместе с друзьями. По мере того как он углубляется в дело, под подозрение попадают люди из всех общественных слоев, и неожиданно всплывает история, которая уходит корнями в двадцатилетнее прошлое.